مقدمة
الإعدام هو أقصى عقوبة يمكن أن تفرضها المحاكم على المجرمين في بعض البلدان. ومع ذلك، فإن هذه العقوبة تثير الكثير من الجدل والانتقادات، لأنها تنطوي على إنهاء حياة إنسان، وقد لا يكون مذنباً بالفعل. ففي كل عام، يواجه آلاف الأشخاص حكم الإعدام لارتكابهم جرائم متنوعة، مثل القتل والإرهاب والخيانة والزنا والردة وغيرها، في جميع أنحاء العالم. ولكن هل يمكننا الثقة بأن كل هؤلاء الأشخاص هم مذنبون بالتأكيد؟ وهل يوجد عدد كبير من الضحايا الأبرياء الذين يقعون ضحية لنظام قضائي معيب أو متحيز أو مرتبك؟
وفقًا لدراسة حديثة نشرت في مجلة Proceedings of the National Academy of Sciences، فإن ما لا يقل عن 4.1% من جميع المتهمين الذين حُكم عليهم بالإعدام في الولايات المتحدة الأمريكية منذ عام 1973 هم أبرياء. وهذا يعني أنه من بين كل 25 شخصاً يتم إعدامهم في الولايات المتحدة، هناك شخص واحد على الأقل لا يستحق الموت، لأنه لم يرتكب الجريمة التي أُدين بها. ويمكننا استخدام هذه النسبة كمؤشر تقريبي لحالة الإعدام في بقية العالم، مع الأخذ في الاعتبار الاختلافات في القوانين والممارسات والبيانات.
سنستكشف قصص أربعة أشخاص أبرياء تم إدانتهم بالخطأ وإعدامهم بسبب جرائم لم يرتكبوها أبداً. سنتعرف على الأدلة والشهود والظروف التي أدت إلى إدانتهم، وكيف تم كشف براءتهم بعد موتهم. سنناقش أيضاً الآثار النفسية والاجتماعية والسياسية لهذه الحالات المأساوية، والتي تبرز الحاجة إلى إصلاح نظام العدالة الجنائية والتفكير في إلغاء عقوبة الإعدام.
1. ليونيل هيريرا
في ليلة 29 سبتمبر 1981 في مقاطعة هيدالغو بولاية تكساس. تم إطلاق النار على شرطي مرور اسمه ديفيد روكر في أحد الشوارع السريعة. بعد التبليغ عن الحادث ووصول الشرطة إلى مسرح الجريمة، تم العثور هلى بطاقة مدنية تعود لشخص اسمه ليونيل هيريرا. وجود تلك البطاقة جعل ليونيل متهماً رئيسيًّا. في تلك الأثناء وفي حادث منفصل، كان هناك شرطي اسمه إنريكي كاريزاليز يلاحق سيارة مسرعة في نفس الطريق السريع الذي تم فيه إطلاق النار على شرطي المرور الأول ديفيد روكر. كانت السيارة تتجه في الاتجاه المعاكس لمسرح الجريمة، وكأن صاحبها يبتعد أو يهرب. تمكن إنريكي كاريزاليز من إيقاف السيارة المسرعة والتحدث مع السائق، ولكن تم إطلاق النار عليه من قبل صاحب السيارة الذي هرب من مسرح الجريمة بأقصى سرعة ممكنة. قبل أن يتم إطلاق النار عليه، قام كاريزاليز بالإبلاغ عن لوحة السيارة التي كان يلاحقها، والتي تعود ملكيتها إلى نفس الشخص الذي عُثر على بطاقته المدنية في مسرح الجريمة الأول، وهو ليونيل هيريرا.
أُلقي القبض على ليونيل هيريرا في اليوم التالي، بعد أن تعرض للضرب المبرح على أيدي الشرطة وأُدخل إلى المستشفى. وقد اتُهم بارتكاب جريمتي القتل، واعتمدت القضية المرفوعة ضده على تطابق رقم لوحة سيارته مع الرقم الذي وجده كاريزاليز على السيارة المسرعة، وأيضاً على بطاقة هوية ليونيل هيريرا التي عُثر عليها في موقع جريمة قتل ديفيد روكر. وحاول ليونيل هيريرا بكل جهده الدفاع عن نفسه والاعتراض على التهم الموجهة إليه طوال المحاكمة، لكن هيئة المحلفين لم تصدقه. وبسبب قوة الأدلة، تمت إدانته والحكم عليه بالإعدام في يناير 1982.
تم إبقاء ليونيل في السجن لمدة حوالي عشر سنوات. خلال هذه السنوات التي قضاها في السجن، أخوه الذي اسمه راؤول هيريرا، والذي كانت له سوابق إجرامية، تم قتله في سنة 1984. بعد موت راؤول، قام محاميه وأحد أصدقائه بالتقدم للمحكمة بشهادة تقول أن راؤول أخ ليونيل اعترف لهم بأنه هو من قتل ضابطي الشرطة، وأن أخاه ليونيل ليس له أي ذنب في الجريمة. وقاموا بذلك على أمل الحصول على محاكمة ثانية وإثبات براءة ليونيل وإيقاف حكم إعدامه.
ومع ذلك، رفضت المحاكم طلباتهم، وقضت المحكمة العليا في الولايات المتحدة بأن ادعاء هيريرا "بالبراءة الفعلية" لا يشكل أساسًا دستوريًا للإغاثة. وقالت المحكمة إنه يتعين على هيريرا أن يثبت أن محاكمته كانت غير عادلة أو أن إدانته انتهكت حقوقه، وليس أنه بريء. وذكرت المحكمة أيضًا أن الأدلة الجديدة التي قدمها هيريرا لم تكن ذات مصداقية أو مقنعة، وأنه فشل في تقديمها في الوقت المناسب.
أُعدم ليونيل هيريرا بحقنة مميتة في 12 مايو 1993 في هانتسفيل، تكساس. كان عمره 45 سنة. وكان أول شخص يتم إعدامه في الولايات المتحدة على الرغم من وجود أدلة على براءته. وأثارت قضيته احتجاجات وطنية ودولية، وأثارت تساؤلات جدية حول عدالة وموثوقية نظام عقوبة الإعدام. وكانت كلماته الأخيرة: "أنا بريء، بريء، بريء. أنا رجل بريء، وهناك شيء خاطئ للغاية يحدث الليلة".
2. روبن كانتو
كان روبن كانتو يبلغ من العمر 17 عامًا فقط عندما اتُهم بجريمة لم يرتكبها. في ليلة 8 نوفمبر 1984، اقتحم شابان مراهقان منزلًا قيد البناء في سان أنطونيو بهدف السرقة، وكان هناك عاملان نائمان للحراسة. المراهقان وجّها أسلحتهما إلى العاملين وطلبوا منهما تسليم أي شيء ثمين موجود بالمبنى. أحد العاملين حاول الوصول إلى المسدس الذي يخبأه تحت السرير، ولكن المراهقين لاحظا هذا الشيء وأطلقا النار على العاملين بدون تردد. توفي أحد العمال، وهو بيدرو جوميز، على الفور، بينما نجا الآخر، خوان مورينو، متأثرا بإصابات خطيرة. ولاذ اللصوص بالفرار من مكان الحادث تاركين وراءهم بندقية وبعض ساعات اليد.
صادف أن هذه الجريمة وقعت في نفس الحي الذي يعيش فيه روبن كانتو، الذي كان صاحب سوابق وماضٍ إجرامي بسبب نشوءه في حي فقير ومعروف بالجريمة. كان روبن في المنزل مع والده تلك الليلة، يشاهد التلفاز ويلعب ألعاب الفيديو. لم يكن لديه أي فكرة أن حياته على وشك أن تتغير إلى الأبد.
بعد بضعة أيام، اقتحم ضابط شرطة مقطورة روبن بدون أي تصريح أو سبب واضح. وروبن، الذي كان له تاريخ في الاشتباكات مع الشرطة، أمسك بمسدس للدفاع عن نفسه. أطلق روبن النار على الضابط أربع مرات، لكن الضابط نجى بحياته. تم إغلاق قضية روبن والشرطي بسرعة واعتبارها دفاعاً عن النفس.
بعد إغلاق تلك القضية، تم إعادة فتح قضية المراهقين بشكل سحري ومفاجئ. عادت الشرطة بصورة لروبن وأظهرتها لخوان مورينو، الضحية الباقية على قيد الحياة من السرقة وإطلاق النار. يبدو أن ضباط الشرطة أرادوا بأكثر طريقة دنيئة الانتقام لزميلهم الذي تعرض للإصابة على يد روبن، فقد قاموا بمضايقة خوان مورينو أكثر من مرة وعلى الأغلب هددوه، وأجبروه حتى قام بتوجيه إصبع الاتهام لروبن على الرغم من أنه لم يره من قبل. وبناءً على هذه الأدلة الهشة، تم القبض على روبن ووجهت إليه تهمة القتل العمد من الدرجة الأولى.
في المحكمة، اعتمد الادعاء على شهادة مورينو التي تناقضت مع الأدلة المادية وأقوال شهود آخرين. كما أخفت النيابة حقيقة وجود مشتبه به آخر، وهو رجل يدعى كارلوس هيرنانديز، يشبه روبن وقد اعترف بالجرائم عدة مرات. وأدانت هيئة المحلفين، التي كانت في معظمها من البيض ولم يكن بها أي من ذوي الأصول الأسبانية، روبن وحكمت عليه بالإعدام.
في 24 أغسطس 1993، تم إعدام روبن كانتو بالحقنة القاتلة. كان عمره 26 سنة. لم يكن لديه كلمات أخيرة، فقط ابتسامة وإشارة إلى والدته التي كانت تراقب من خلال نافذة زجاجية. لقد توفي دون أن يعلم أن قضيته سيتم الكشف عنها لاحقًا باعتبارها إدانة خاطئة، بناءً على أدلة جديدة وتراجعات من مورينو، والمدعى عليه المشارك، والمدعي العام، ورئيسة هيئة المحلفين.
3. جيسي تافيرو
كان صباحًا باردًا وضبابيًا في 20 فبراير 1976، عندما اقترب ضابطا شرطة من سيارة كانت متوقفة في استراحة في فلوريدا. داخل السيارة، كان جيسي تافيرو وسونيا جاكوبس وصديقهم والتر رودس نائمين بعد رحلة طويلة. لاحظ الضباط، فيليب بلاك ودونالد إيروين، وجود مسدس على أرضية السيارة وطلبوا من والتر وجيسي الخروج. ودون سابق إنذار، أمسك والتر بالمسدس وأطلق النار على الضابطين فقتلهما. ثم أجبر جيسي وسونيا على ركوب سيارة الشرطة وابتعدا عنها، تاركين وراءهما جثث الضباط القتلى.
الهاربون لم يذهبوا بعيدا. وسرعان ما تركوا سيارة الشرطة وخطفوا رجلاً وسرقوا سيارته. لكن تم القبض عليهم في حاجز على الطريق وتم اعتقالهم. تم العثور على البندقية المملوكة لسونيا في حزام خصر جيسي. شهد والتر، الذي كان على يديه بقايا بارود، أن جيسي وسونيا هما مطلقا النار وأنه كان من المارة الأبرياء. بناءً على شهادته الكاذبة، تم اتهام جيسي وسونيا وحوكما وأدينا بارتكاب جريمة قتل يعاقب عليها بالإعدام. من ناحية أخرى، تلقى والتر حكماً بالسجن مدى الحياة مع إمكانية الإفراج المشروط، وذلك سبب شهادته.
أمضى جيسي وسونيا 14 عامًا في انتظار تنفيذ حكم الإعدام، وحافظا على براءتهما واستأنفا إدانتهما. كما كانوا يأملون أن يعترف والتر بالحقيقة ويبرئ أسمائهم. لكن والتر لم يتراجع عن شهادته إلا بعد إعدام جيسي.
في 4 مايو 1990، تم ربط جيسي بالكرسي الكهربائي واستعد للحظاته الأخيرة. وقال كلماته الأخيرة: "أنا بريء. أنا بريء". أثناء عملية الإعدام، والتي من المفترض أن تستغرق بضع ثوانٍ فقط، حدث للكرسي الكهربائي عطل فني مما أدى إلى اشتعال النيران في رأس جيسي. هءا الأمر جعل لحظات جيسي الأخيرة عبارة عن تعذيب استمر لمدة 13 دقيقة كاملة، موت بطيء وشنيع ومؤلم لأقصى درجة. بعض السجناء والشهود قالو أنه قد تم التلاعب بالكرسي عمداً حتى يتعذب جيسي في آخر لحظاته.
4. الأخوين جريفين
في 13 أبريل 1913، قُتل جون كيو لويس، وهو من قدامى المحاربين الكونفدراليين البيض يبلغ من العمر 75 عامًا، بالرصاص في منزله في بلاكستوك بولاية ساوث كارولينا. كان لويس مالكًا ثريًا للأراضي، وكان معروفًا بكونه قاسيًا ومسيئًا تجاه مستأجريه، وكان الكثير منهم من السود.
المشتبه به الرئيسي في جريمة القتل هو جون "مونك" ستيفنسون، وهو لص أسود صغير عُثر عليه بحوزته مسدس لويس. اعترف ستيفنسون بارتكاب الجريمة، لكن يبدو أنهم قد عرضوا عليه السجن مدى الحياة بدل الإعدام مقابل أن يغير قصته ويورط توماس وميكس غريفين، وهما شقيقان كانا من المزارعين السود البارزين في المنطقة. يجب ذكر أن الأخوين غريفين هما أغنى السود في مقاطعة تشيستر، وكانا يمتلكان مزرعة مساحتها 138 فدانًا كان عليهما بيعها لدفع تكاليف الدفاع عنهما. لقد كانوا أيضًا أعضاء محترمين ومؤثرين في مجتمعهم، الذين ساعدوا السود الآخرين في الحصول على التعليم والمساواة. ادعى ستيفنسون أن الأخوين استأجراه لقتل لويس مقابل 100 دولار، لكنه أخطأ في المهمة وهرب من مكان الحادث. حُكم على ستيفنسون السجن مدى الحياة مقابل شهادته ضد الأخوين. تم القبض على الأخوين ووجهت إليهما تهمة القتل العمد، إلى جانب رجلين أسودين آخرين، نيلسون برايس وجون كروسبي، الذين زُعم أنهم متورطون في المؤامرة.
تمت محاكمة الأخوين غريفين من قبل هيئة محلفين من البيض في يوليو 1915. واعتمد الادعاء بشكل كبير على شهادة ستيفنسون، والتي كانت غير متسقة وتتناقض مع أدلة أخرى. قدم الدفاع عدة شهود غياب شهدوا أن الأخوين كانا في مكان آخر وقت القتل. تداولت هيئة المحلفين لمدة تقل عن ساعتين وأصدرت حكمًا بالإدانة لجميع المتهمين الأربعة. وحكم عليهم القاضي بالإعدام بالكرسي الكهربائي. استأنف الأخوان إدانتهما، لكن المحكمة العليا في الولاية رفضت ذلك. كما قدموا التماسًا إلى الحاكم للحصول على الرأفة، بدعم من أكثر من 100 شخص، بما في ذلك عمدة بلاكستوك، وعمدة المدينة، واثنين من المحلفين، ورئيس هيئة المحلفين الكبرى. ومع ذلك، تم رفض طلبهم، وتم إعدامهم في 29 سبتمبر 1915.
لاشك في أن الدافع الرئيسي لهذا الإعدام كان العنصرية ضد السود، الذين تحدوا التفوق الأبيض والفصل العنصري في عصر جيم كرو. تم العفو عن الأخوين غريفين بعد وفاتهما في أكتوبر 2009، بعد أن سعى ابن أخيهما، توم جوينر، وهو مذيع مشهور، إلى تبرئة أسمائهم. علم جوينر عن علاقته بالإخوة من خلال بحث في علم الأنساب أجراه الباحث في جامعة هارفارد هنري لويس جيتس جونيور، والذي تتبع أيضًا 11 من أقارب جوينر الآخرين. ويُعتقد أن الأخوين هما أول من حصل على عفو في الولاية بعد وفاته في قضية قتل يعاقب عليها بالإعدام. تم تصوير قصتهم أيضًا في فيلم الرعب لعام 2021، بلاكستوك بونيارد.
